Selon la « loi de Jevons », plus une ressource est produite et utilisée efficacement, plus sa consommation augmente au lieu de diminuer. ÉNERGIE Le paradoxe de Jevons : et si la green IT n’était pas si verte ? Alors que les fournisseurs parlent de plus en plus d’IT verte et de limitation de l’impact écologique grâce aux nouvelles technologies, la réalité sur le terrain semble contredire ces propos. En cause, l’« effet rebond » qui annihile en tout ou en partie ces bénéfices écologiques. Tentative d’explication. P etit rappel d’un principe d’économie connu depuis le 19e britannique William Stanley Jevons. L’effet rebond peut être défini, selon Wikipedia, comme « l’augmentation de consommation liée à la réduction des limites à l’utilisation d’une technologie ; ces limites pouvant être monétaires, temporelles, sociales, physiques, liées à l’effort, au danger, à l’organisation, etc. » Il en découle le corollaire suivant : les économies d’énergie ou de ressources initialement prévues par l’utilisation plus rationnelle peuvent être partiellement ou totalement perdues du fait de l’adaptation du comportement à cette nouvelle situation. En d’autres termes, le progrès apporté par la technologie est souvent annihilé par le changement de comportement qu’il induit. Exemple pratique : lorsque le charbon a été à la base de la révolution industrielle, les ingénieurs ont craint que cette ressource ne s’épuise trop vite et ont donc cherché à en optimiser l’exploitation. Or ce faisant, le prix du charbon a baissé, et donc sa consommation a augmenté… En fait, il existe trois types d’effet rebond : l’effet rebond direct, comme par exemple la baisse du coût d’une ressource qui se traduit par une baisse de prix et ensuite une augmentation de la demande ; l’effet rebond indirect où, lorsqu’une ressource est produite plus efficacement et que son prix diminue, les consommateurs vont ainsi faire des économies qu’ils pourront affecter à d’autres produits polluants ; et l’effet rebond structurel qui impacte l’ensemble de l’économie : une baisse du prix du carburant, par exemple, rend les déplacements moins chers et permet donc de rouler davantage, ce qui aggrave la pollution. 48 BECI - Bruxelles métropole - juin 2018 siècle déjà, et parfois également appelé paradoxe de Jevons, du nom de l’économiste Marc Husquinet Nouvelles technologies Si l’effet de rebond a été largement étudié dans des secteurs comme l’automobile et le bâtiment, il reste peu étudié dans les nouvelles technologies numériques. Pourtant, il semble évident que la visioconférence, par exemple, permet de limiter le nombre de voyages des collaborateurs, et donc, notamment, les émissions de CO2 . Ou que l’e-learning évite aux employés de se rendre dans les locaux de l’entreprise qui propose des formations. De même, le télétravail devrait réduire le nombre de voitures circulant sur nos routes, alors que la généralisation du courriel diminuera la consommation de papier. Pourtant, c’est souvent compter sans ce fameux effet rebond. Ainsi, des études menées au Danemark montrent que si le télétravail a permis de faire baisser le nombre de déplacements professionnels, les citoyens ont davantage utilisé leur voiture pour des trajets privés, annulant en partie les effets positifs de cette mesure. De même, le télétravail impose à chaque collaborateur de chauffer et d’éclairer sa propre maison, plutôt que de travailler à plusieurs dans un vaste bureau, d’où des dépenses d’énergie supplémentaire. Le courriel est également impacté par l’effet rebond, sachant qu’internet représenterait pas moins de 7 % de la consommation mondiale d’électricité et que, si la toile était un pays, il serait le troisième consommateur d’énergie électrique au monde, derrière la Chine et les États-Unis (d’autant que le trafic internet devrait tripler d’ici 2020). En effet, si l’on estime généralement que l’e-mail a permis de réduire le volume de papier imprimé, les échanges de courrier électronique exigent des puissances de calcul toujours plus importantes et des réseaux particuliers performants (combien de mails recevez-vous par jour ?). © Thinsktock
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