BRUSSELSLIFE BRUSSELAAR VAN DE MAAND Gaëtan Thomas, eerste Brusselse en Belgische schipper in de Clipper Race Deze zomer zal de 29-jarige Gaëtan Thomas de eerste Belgische schipper zijn die een niet-professioneel team meeneemt in een zeilrace rond de wereld. Tien mannen en vrouwen, soms zonder zeilervaring, zullen 20 meter lange boten over de oceaan sturen. Een uitdaging waarvan de Brusselaar altijd gedroomd heeft. Een portret. Gaëtan is opgegroeid in Brussel en bracht een groot deel van zijn jeugd door op de zeilboot van zijn ouders. Zijn passie voor de zee en zeilen zet hem ertoe aan om de school te verlaten op zijn 16e waarna hij aan de slag gaat op zeilschepen, eerst als scheepsjongen WIST U DIT? Louise en Stefanie: koninginnenen prinsessennamen Wist u dit? De lanen en pleinen in een van de rijkste Brusselse wijken zijn vernoemd naar een Belgische koningin en twee prinsessen. We beginnen met het Louizaplein dat aangelegd werd halverwege de 19e eeuw. Er kwamen ook een Louizapoort en dan een Louizastraat, alle drie vernoemd naar de Franse prinses Louise d’Orléans die koning Leopold I huwde in 1832. In 1847 maakt de huidige Louizalaan (indertijd Terkamerenboslaan) het mogelijk om vanuit het stadscentrum het grootste park in Brussel te bereiken. Om afgunst te vermijden werd de laan later omgedoopt ter ere van Louise van België, de eerste dochter van Leopold II, terwijl de naam van haar zusje Stefanie naar het plein ging dat we ook nu nog kennen. Victor Lepoutre BECI - Brussel metropool - mei 2017 47 en dan als schipper. Hij navigeert op de Europese zeeën en in de Caraïben, en steekt de Atlantische Oceaan vijf keer over, waarvan drie keer solo. Binnen enkele maanden stort hij zich op wat hij beschrijft als “een van de moeilijkste opdrachten van een schipper”. Hij zal matrozen met en zonder zeilervaring leren om “grote, krachtige zeilschepen te besturen in soms uiterst ruwe omstandigheden op de oceaan en tegelijk zorgen voor maximale veiligheid, concurrentie en plezier.“ Gaëtan vertrekt vanuit Engeland naar Brazilië en dan naar ZuidAfrika. Vervolgens zet hij koers naar de Indische Oceaan, een nieuwe omgeving waar hij nooit eerder gevaren heeft, om dan rond zuidelijk Australië en door Indonesië naar de Chinese Zee te varen. Via een nieuwe onbekende, de Stille Oceaan, zeilt hij naar Seattle om dan door het Panamakanaal de oostkust van de Ver enigde Staten te berei ken en terug te keren naar Europa . Wie de meeste punten bijeenzeilt door regatta’s te winnen op bepaalde punten in het parcours komt als winnaar uit de race. Voor elke etappe komt er een nieuw zeilteam aan boord en begint Gaëtans opleidingsmissie opnieuw. Hoewel de deelnemers een opleiding krijgen aan land weet de schipper dat zijn missie alleen succesvol kan zijn als hij “streng is op het vlak van veiligheid en zijn team inspireert”. Gaëtan zal als eerste Belg aantreden in de Clipper Race en daar is hij erg trots op. Toch betreurt deze gepassioneerde zeiler dat het Belgische zeilmilieu zo ontoegankelijk is: “In Frankrijk en Nederland bestaan er heel wat gesubsidieerde verenigingen en plaatsen waar zeilen betaalbaar is. In België blijft tegen een voetbal trappen goedkoper dan zeilen, maar dankzij de sociale netwerken begint onze sport democratischer te worden”. Hoewel hij vaak op zee vertoeft, keert de jonge schipper nu en dan naar Brussel terug voor één dag of enkele maanden. Dan stapt hij meteen een café binnen om te genieten van tartaar met frietjes en een lekker biertje, met familie en vrienden. Ondanks zijn reislustige aard weet Gaëtan het zeker: hij heeft zijn hart verloren aan Brussel! Victor Lepoutre
50 Online Touch Home