THINK TANK John Stoop neemt afscheid als voorzitter van Belgian Chambers De Kamers van Koophandel zijn incontournabel geworden Tien jaar lang was John Stoop voorzitter van de Federatie van Belgische Kamers van Koophandel. Tijdens de algemene vergadering in juni gaf hij de fakkel door aan René Branders, voorzitter van de Kamer van Koophandel van Waals-Brabant, maar niet zonder nog eens terug te blikken op het voorbije decennium. Interview door Alain Brabant en Wouter Van Gulck Laten we bij het begin beginnen: wat is de rol van de Federatie? John Stoop: De opdracht van de Federatie is erg breed. Zij overkoepelt in de eerste plaats alle 14 kamers van koophandel in België: de 7 Voka-kamers in Vlaanderen, Beci in Brussel, vijf kamers in Wallonië en de kamer van Eupen. Onze eerste taak is om de kamers samen te brengen en hen te laten samenwerken, in het belang van hun leden-bedrijven, 27.000 in totaal. Verder organiseren wij ook opleidingen voor de kamers, behartigen we hun belangen en coördineren we de afgifte van exportdocumenten. De Federatie verenigt daarnaast 33 Belgische kamers van koophandel in het buitenland. Een meerderheid van deze kamers vertegenwoordigt niet alleen België maar ook Luxemburg. We onderhouden dan ook heel nauwe banden met onze collega’s van de Luxemburgse Kamer van Koophandel. Deze bilaterale kamers laten ons toe om in de verste uithoeken van de wereld aanwezig te zijn. Neem bijvoorbeeld de Iraans-Belgisch-Luxemburgse Kamer van Koophandel die altijd actief is gebleven, ook wanneer het moeilijk ging, maar nu de sancties geleidelijk worden opgeheven, een belangrijke partner wordt voor onze Belgische bedrijven. Hoe kijkt u terug op uw 10 jaar voorzitterschap? In alle bescheidenheid en ernst – want al neem ik de zaken steeds ernstig op, zelf wil ik me niet altijd al te ernstig nemen – denk ik dat we geen slecht parcours hebben gereden. Op het moment dat ik voorzitter ben geworden, was de Federatie een beetje aan het wegdeemsteren. Het ontbrak ons aan samenhang en dynamiek. De band met de leden was verzwakt en in het Belgische economische landschap waren we op de achtergrond geraakt. We zijn erin geslaagd om de directeurs van de kamers, allen zonder uitzondering voortreffelijke mannen en vrouwen, terug samen te brengen en een dosis enthousiasme te creëren voor de gemeenschappelijke Belgische aanpak waar wij voor staan. Ik geloof oprecht dat de kamers vandaag opnieuw meer respect krijgen en dat de politieke wereld ons weet te vinden. Tijdens onze laatste missie in Iran waren we bijvoorbeeld zij aan zij met de ministers Reynders en De Crem. En natuurlijk ben ik ook fier dat we binnenkort onze intrek zullen nemen in onze nieuwe kantoren in de Belliardstraat, op wandelafstand van zowel het Belgische als het Europese parlement. Dit lijkt 8 BECI - Brussel metropool - september 2016 John Stoop me haast een symbolische locatie voor waar we onszelf zien als kamers van koophandel. Hoe zijn de relaties met de kamers van koophandel in het buitenland? De Federatie is lid van een aantal organisaties, zoals de World Chambers Federation, Eurochambres en de Conférence Permanente des Chambres Consulaires Africaines et Francophones (CPCCAF). Via deze kanalen hebben we talrijke en veelvuldige contacten met onze collega’s in het buitenland. Kamers van koophandel zijn als familie van elkaar. Trouwens, we zijn niet zomaar lid, maar zetelen steeds in de raad van bestuur en in de werkgroepen die er voor ons echt toe doen, zoals voor ATA-carnets en oorsprongsattesten. U neemt het woord “familie” in de mond als u over kamers spreekt. Is dit niet een beetje naïef? Zaken blijven toch zaken... Dat klopt, maar bij de kamers van koophandel geldt ook ethiek. Wij kennen allen het terrein, wij zijn goede ambassadeurs van ons land en van zijn bedrijfsleven en dat stelt ons in staat om banden met elkaar aan te gaan die het lou
11 Online Touch Home