INTERNATIONAAL “België en Canada zijn bijzonder compatibel!” Jean-Pierre Tanghe is voorzitter van de Belgisch-Luxemburgse-Canadese Kamer van Koophandel die bij BECI is gevestigd en hiermee structureel samenwerkt. Eind februari besprak hij met ons de verscheidene activiteiten en uitzichten die voor Belgische ondernemers in Canada bestaan. Ze lijken bijna oneindig! David Hainaut Brussel-Metropool: Welke zijn vandaag de voornaamste missies van uw organisatie? Jean-Pierre Tanghe: Voor ons komt het er vooral op neer relaties aan te knopen en de partnerschappen tussen onze beide landen zoveel mogelijk uit te breiden. In dit opzicht nodigen wij mensen uit, organiseren wij workshops, events en seminars over elk onderwerp dat onze leden zou kunnen aanspreken. De provincie Québec is bijvoorbeeld op zoek naar deskundigheid voor grootschalige infrastructuurwerkzaamheden. Wij helpen dus onze Belgische en Luxemburgse leden hun ondernemingen zowat overal in Canada te vestigen, met inbegrip van streken als Calgary, Toronto of Vancouver. En u vermoedt waarschijnlijk dat wij ons intensief hebben ingezet voor het CETA verdrag (Comprehensive Economic and Trade Agreement), met alle nieuwe handelsvoordelen dat dit ontegensprekelijk in petto houdt. Canada stelt zich aantrekkelijk op in sectoren als voeding, drank, chemie e.a. Welke sectoren verdienen voorrang, volgens u? In het raam van CETA trachten wij inderdaad de voedingssector voorop te stellen. Hierbij herinneren we eraan dat een deel van de Belgische voeding niet meer naar Rusland mag worden geëxporteerd. Canada is dus een opvallend alternatief. Er bestaan echter ook heel wat mogelijkheden in chemie, aardolie, gas en aanverwante sectoren. Dat willen wij aan onze leden laten weten. Het is trouwens van belang dat u een land goed leert kennen, alvorens u hiermee handelsactiviteiten op gang brengt. Canada geniet het geweldige voordeel van een historisch schitterende reputatie in België, die terugloopt tot de twee wereldoorlogen. Dit is een niet te negeren troef. Naast de historische achtergrond vertonen België en Canada ook andere gelijkenissen, al was het maar op cultureel vlak of wat betreft de talenkwestie. En dan bestaat er ook aan beide kanten een multiculturele omgeving. Dat klopt. Heel veel Belgen migreren naar Canada, een land dat qua ingesteldheid ‘Europeser’ blijft dan zijn zuiderbuur. We stellen vandaag vast dat deze Belgen, die zich geruime tijd – en nu nog – op Québec hebben geconcentreerd, voortaan ook verder gaan kijken, onder andere in de richting van Toronto. Onze ondernemers ontwikkelen dus meer handelscontacten naar het westen toe. Anderzijds beschouwen de Canadezen Brussel, dankzij de aanwezigheid van de EU instellingen, vaak als een Europees startpunt voor hun eigen projecten. En, weet u, de Canadezen houden er ongeveer dezelfde mentaliteit op na als de Belgen: ze verweJean-Pierre Tanghe zenlijken heel veel, maar blijven bescheiden. Beide landen hebben een nogal luidruchtige en sterke buur; vandaar de neiging om niet onnodig op te vallen. In feite zou het deugd doen als onze twee landen van tijd tot tijd wat durfden opscheppen … (lacht) Het CETA verdrag biedt zeker handelsvoordelen maar ook minder positieve verhalen doen hierover de ronde. Kunt u ons geruststellen, wat dit betreft? Jazeker. Het is een uitgebreid en ingewikkeld handelsakkoord. Het voornaamste is echter dat dit verdrag nagenoeg 98% van de tarieven, rechten en importbelastingen zal afschaffen! Dit betekent concreet dat in België gevestigde ondernemingen die naar Canada willen exporteren, een aanzienlijk concurrentievoordeel op de Noord-Amerikaanse markt genieten. En dit voordeel zal in de toekomst nog gevoelig toenemen. Hierdoor zou iedereen veel grotere infrastructuren kunnen integreren. Met CETA wordt Canada nog meer dan voordien een gateway naar gans Noord-Amerika. In de praktijk zullen België en Canada, die zoveel gelijkenissen vertonen, veel vlotter kennis van zaken en producten kunnen uitwisselen en exporteren. Behoudt België, na de recente terreuraanvallen, een goede reputatie in Canada? Het klinkt misschien verrassend, maar ja hoor, de reputatie is ongedeerd. Canadezen zijn koelbloedige mensen die nadenken. Ze zullen niet zomaar deelnemen aan een onnozele ‘Belgium bashing’. Ze geven de voorkeur aan een doordachte en analytische aanpak. Nooit zult u in Canada een Donald Trump horen beweren dat Brussel een ‘hellhole’ is! (lacht) ● BECI - Brussel metropool - april 2016 21 R.T.
24 Online Touch Home