ENTREPRENDRE TRANSITION Matrica : du chardon dans votre sac compostable Un complexe pétrochimique condamné à la fermeture qui rescucite grâce aux chardons ? Ne riez pas. C’est une réalité portée par le chimiste Novamont et par Versalis, filiale du groupe ENI. En Sardaigne, ces deux géants nous donnent à voir le premier exemple d’une longue série de cas concrets incarnant l’économie de transition. Johan Debière E economy, concept développé dans un livre1 n 2013, en marge de notre rapport annuel, l'industriel belge Gunter Pauli nous parlait d'un thème qui lui tient à cœur : celui de la blue qui s'attarde longuement sur la critique d'une économie reposant sur l’exploitation « à sens unique » des ressources naturelles. En lieu et place, Pauli prône le développement d'une économie qui se nourrit du monde autant qu'elle le nourrit. Un peu plus tard, dans la même veine, Pauli évoquait un exemple frappant : celui du rapprochement opéré entre Polimeri Europa, filiale du géant italien ENI (ndlr : rebaptisée depuis Versalis), et le chimiste Novamont. Ensemble, ces deux acteurs de l'économie grise se sont alliés sous la bannière Matrica et ont transformé une usine chimique sarde, condamnée à la fermeture par manque de rentabilité, en un vaste complexe biochimique d'une capacité de production de 350.000 tonnes de produits biosourcés par an. En cinq ans, l'usine qui se repaissait jusque-là de matières premières pétrolières, allait pouvoir tourner entièrement avec des matières d'origine végétale : essentiellement de l'huile de tournesol, mais aussi de l’huile issue de graines de chardon. Au final, l'idée était de produire des ingrédients biosourcés utiles à la fabrication de plastiques, de lubrifiants, de caoutchouc ou encore de produits cosmétiques verts. Tout autour du site de Porto Torres, les responsables de l'entreprise sont très rapidement passés de l’idée aux actes, engageant une collaboration avec le Conseil national de la recherche (CNR), le Conseil pour la recherche dans l’agriculture (CRA) et l'Agence nationale pour les nouvelles technologies, l’énergie et de développement économique durable (ENEA). Etablir une stratégie circulaire Objectif poursuivi ? Établir une stratégie de développement circulaire. « Le projet nous a amenés à mener des études sur les aspects climatologiques et socio-économiques. (...) Le choix du chardon n'est pas anodin. C'est une plante endémique en Sardaigne, qui n'a pas besoin d'eau et pour laquelle nous pouvons trouver différentes formes de valorisation », explique Paolo Sgorbati, in1 Blue economy: 10 years - 10 innovations - 100 millions jobs génieur chez Matrica. Ainsi, les graines sont extraites et pressées pour donner d’une part l'huile destinée au complexe et, d’autre part, alimenter des brebis élevées sur l'île. Tandis que les tiges seront en partie utilisées pour fournir de l’énergie à l'usine et nourrir le bétail. On retrouve là un principe cher à Gunter Pauli de valorisation des coproduits ; un principe d’ailleurs valable dans toutes les productions et à toutes les échelles. Depuis les prémices, les progrès réalisés sont surprenants : de 5 hectares en 2011, Novamont est passé à près de 500 hectares plantés et récoltés par une soixantaine de fermes. Avec un rendement appréciable de 1,74 tonne de graines et 15 tonnes de biomasse (composée des tiges et des feuilles des plants de chardon) à l'hectare. En fin de boucle, grâce à l'huile récoltée, Matrica peut produire à partir de ces ressources végétales deux acides, respectivement utilisés dans la fabrication d’un bioplastique (le Mater-Bi de Novamont) et comme matière première pour plastifiants, lubrifiants, agents de blanchiment et arômes alimentaires… Un pur exercice de style qui aura coûté 500 millions d’euros à Novamont et à Versalis ? Pas sûr. Certes, dans l’état actuel des choses, les emballages biosourcés restent jusqu’à quatre fois plus chers que leurs équivalents pétrochimiques et les débouchés commerciaux limités. Même s’ils sont biodégradables, ce sont des sacs en plastique qui ne peuvent être jetés dans l’environnement. Mais leur compostabilité devrait leur permettre de gagner du terrain dans des usages particuliers, comme la collecte des déchets compostables. Info : www.matrica.it 56 BECI - Bruxelles métropole - novembre 2015 © Thinkstock
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