« La centrale de Coo, dissimulée dans une énorme cavité souterraine, à deux pas de la célèbre cascade, est une réalisation unique en Belgique », s'enthousiasme Maurice Rasier. « Elle est capable d'injecter sur le réseau l'équivalent de la production du plus gros réacteur nucléaire belge. De quoi pourvoir aux besoins de 450 000 ménages ! » Mais comment fonctionne ce petit bijou de la technologie hydroélectrique ? « La centrale est bâtie sur une boucle de l'Amblève qui a été transformée en un lac artificiel de 8,5 milliards de litres d'eau, barré par deux digues », continue notre guide. Quelques trois cents mètres plus haut, on a construit deux autres lacs, d'une contenance totale de 8,5 milliards de litres d'eau. « L'eau dévale des bassins supérieurs dans deux conduites de 6,5 et de 8 mètres de diamètre et longues respectivement de 995 m et 1 055 m. Le débit est gigantesque : il atteint 500 m3 d'eau par seconde. De quoi vider une piscine olympique toutes les cinq secondes. » « Le débit à Coo est gigantesque : il atteint 500 m3 d'eau par seconde » Maurice Rasier 1 200 MW en deux minutes Ces trombes d'eau parviennent alors au cœur de la centrale, située à 60 m sous la surface du sol, et actionnent six turbines verticales couplées chacune à un alternateur. Elles pèsent 900 tonnes chacune et sont capables d'atteindre une vitesse de 300 tours par minute. Deux minutes suffisent pour que, sur UNE PRODUCTION PROPRE La centrale de Coo est respectueuse de l'environnement et ne nécessite pas le moindre litre de carburant fossile pour produire de l'électricité. Par ailleurs, l'eau est utilisée en circuit fermé et disponible en abondance en raison du climat particulier de nos Ardennes. Enfin, des systèmes de filtration garantissent que l'eau rejetée dans le bassin inférieur reste vierge de toute trace d'huile ou d'autre polluant. Le lac est d'ailleurs un espace naturel préservé, très apprécié des promeneurs. un ordre du dispatching de Bruxelles, les vannes s'ouvrent et libèrent l'eau jusqu'aux turbines. « Deux minutes ! Il ne faut pas plus de temps pour introduire dans le réseau près de 1 200 MW, soit l'équivalent de la consommation de 450 000 ménages et ceci, pendant 6 heures d'affilée si nécessaire, le temps que les bassins se vident. » De l'eau pour stocker l'électricité L'ingéniosité de la centrale de Coo ne s'arrête pas là. Les turbines peuvent, 23
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