BRUSSELSLIFE du commerce bruxellois et de la bière belge LE BRUXELLOIS DU MOIS voyages commerciaux difficiles et dangereux. Brosella (ancien nom de Bruxelles), formée à l’extrémité d’une voie romaine, doit pour se développer se transformer en lieu de passage commercial qui permettra le prélèvement de taxes. Pour ce faire, Bruxelles est idéalement située, avec d’un côté le port de Bruges et l’industrie drapière flamande et de l’autre les armureries liégeoises et le blé des plaines centrales d’Europe. Une route commerciale allant de l’ouest à l’est donnerait à Bruxelles une position centrale et ça, Jean Ier l’a bien compris. La sécurisaCe fils d’Henri III aurait permis le développement du nouvel axe de commerce Ouest-Est en poursuivant la sécurisation des voies en provenance de Bruges et en direction de Cologne. Il aurait aussi été l’un des premiers à définir les proportions des ingrédients à ajouter pour obtenir de la bière. Récit éclair d’une vie légendaire. Nous sommes au début du 13e siècle… À l’époque, les routes de nos contrées sont encore remplies de brigands rendant les LE SAVIEZ-VOUS ? Le chou de Bruxelles pourrait s’appeler choux de Saint-Gilles Le saviez-vous? L’invention du chou de Bruxelles au 17e siècle a valu leur surnom de « kuulkappers » ou coupeurs de choux aux Saint-Gillois, après qu’ils aient trouvés le moyen d’accroître leur productivité agricole en cultivant cette variété qui pousse à la verticale. Les Saint-Gillois sont petit à petit devenus maraîchers au 14e siècle, suite à la construction de la seconde enceinte de Bruxelles et à la transformation de leurs terres en espaces de cultures. Face à la forte croissance démographique de Bruxelles, ils doivent trouver un moyen d’augmenter leur rentabilité, sans pour autant pouvoir agrandir leur surface cultivable. S’en suivit un grand succès pour cette nouvelle sorte de chou que l’on récolte entre novembre et février et qui donne tout leur goût aux plats d’hiver. À Saint-Gilles, le dernier champ de choux de Bruxelles aurait disparu au début du 20e siècle, mais le marché du Parvis reste le témoin de cette époque où les ménagères de Bruxelles venaient chercher leurs choux et autres légumes frais à l’extérieur des anciens contreforts bruxellois. Victor Lepoutre BECI - Bruxelles métropole - décembre 2017 57 tion de cet itinéraire a d’ailleurs commencé entre Bruges et Bruxelles. En revanche, à l’est, les querelles des seigneurs limbourgeois sont la cause du désordre qui règne sur les terres qui mènent au Rhin. Jean Ier s’empresse donc de racheter la succession du Limbourg et prend donc le contrôle des terres qui mènent à Maastricht. Mais sa mission n’est pas finie : il lui faut sécuriser cette route jusqu’à Cologne, grande place commerciale à l’époque, afin de crée un flux vers Bruxelles. Accompagné de quinze milles hommes, il entame donc une guerre qui durera cinq ans. Après avoir vaincu la faible résistance des seigneurs rhénans à Maastricht, il poursuit sa route vers Cologne et investit la forteresse de Wörringen, au nord de la ville. C’en est trop pour les Rhénans, qui rassemblent alors vingt-cinq mille hommes. La bataille prévue à l’aube est remportée par Jean Ier au bout de trois longues heures de combat. Une victoire qui lui valut le nom de « Jean le Victorieux » et qui mit à tout jamais Bruxelles au centre de l’axe Cologne-Bruges, avant que le port de Bruges ne s’ensable et qu’Anvers prenne le relais. La légende veut qu’après la bataille, Jean Ier (ou Jan Primus comme on le connaissait en latin) ait largement fêté la victoire. Au moment de féliciter ses soldats, il se serait assis sur un tonneau de bière – boisson dont il aurait trouvé les exactes proportions d’ingrédients. L’image gravera à jamais l’allégorie du « Roi de la Bière » Gambrinus et donnera également le nom de Jan Primus à la célèbre bière brassée à Haacht, à quelques kilomètres de Louvain, et dont le symbole n’est autre qu’un chevalier brandissant son épée sur sa monture cabrée…. Victor Lepoutre Jean Ier de Brabant, l’un des pères © Peter Turner/shutterstock © Musée de la Ville de Bruxelles
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