INTERNATIONAAL SatADSL sluit Afrika op het web aan BRUSSELS BEST EXPORTERS Op 28 juni werden in BOZAR de Brussels Best Exporters prijzen plechtig uitgereikt. Deze door Brussel Invest & Export georganiseerde wedstrijd reserveerde de prijs in de categorie diensten voor SatADSL, een Brusselse onderneming die internet toegankelijk maakt voor gebruikers in opkomende landen, en dan vooral Afrika. Een ontmoeting met mede-oprichtster Caroline De Vos. Gaëlle Hoogsteyn S atADSL levert innoverende communicatie-oplossingen die tegen een lage kost een betrouwbare en beveiligde internettoegang bieden aan privé gebruikers en zakenmensen in sub-Saharisch Afrika. De clientèle bestaat onder andere uit banken, microfinancieringsinstellingen, radio-omroepen, NGO’s, regeringen, de internet access provider, telecomoperatoren, klinieken, scholen enz. De digitale kloof versmallen Volgens de medeoprichtster is het SatADSL-aanbod uniek door de mogelijkheid om de diensten volledig af te stemmen op de specifieke behoeften van elke klant, met inbegrip van een soepel serviceplan, in functie van de budgetten. SatADSL is bedoeld om de levenskwaliteit te verbeteren en tegelijk doorheen gans Afrika dankzij communicatietechnologieën de economische ontwikkeling te ondersteunen. “Wij trachten de digitale kloof te dichten en bij te dragen tot de ontwikkeling van Afrika en andere opkomende regio’s”, stelt Caroline De Vos. Als voorbeeld vermeldt ze hoe lessen in de school van Accra live worden uitgezonden in een vijftigtal kleinere scholen van afgelegen dorpen. Uit een kern van vier stichtende leden is het team van SatADSL vandaag uitgegroeid tot 16 mensen, die de diensten in meer dan 40 landen exporteren. In het begin was het nochtans niet voorzien dat Caroline De Vos ooit bedrijfsleider zou worden. Als natuurkundige en ingenieur lucht- en ruimtevaart werkte Caroline voor de European Space Agency met de bedoeling astronaut te worden. “Deze droom had echter pas meerdere jaren later werkelijkheid kunnen worden. En ik wilde concrete resultaten”, vertelt ze. Daarom lanceerde de jonge vrouw zich als zelfstandige. Met drie collega’s werd ze consulente en verkocht ze haar vaardigheden en kennis. “In die tijd verrichtten wij marktstudies voor de zeer pragmatische spelers van de satelliettelecommunicatie. We hebben toen zowat de ganse wereld rondgereisd.” Na een van deze studies ontstond het concept van SatADSL. In 2010 werd de onderneming opgericht als een tijdelijk samenwerkingsverband. In 2013 raakte een privé investeerder overtuigd door het project en investeerde hij een miljoen euro in SatADSL, die dan echt van de grond kwam. Caroline, die niet veel voeling heeft voor routine, waardeert zeven jaar later meer dan ooit als eigen baas actief te zijn. Zij beschouwt flexibiliteit, organisatie, creativiteit en proactiviteit als de basisingrediënten van succes. Zij is trots op haar team maar geeft toe dat ze van die mensen dezelfde inzet verwacht. “Nu, wij bieden deze collega’s ook een heleboel mogelijkheden om een goed evenwicht te vrijwaren tussen privéleven en beroep”, voegt ze eraan toe. “Toch is het niet altijd gemakkelijk om beide facetten harmonieus te combineren”, zegt de COO, die zelf moeder is van twee kinderen. “Wij werken in een zeer technische omgeving die, in drie dagen tijd, drastisch kan veranderen. Door mijn beroep moet ik constant online zijn, ook tijdens de vakantie.” Deze opoffering wil ze best aanvaarden. “Ik heb veel energie en leef graag razendsnel. Dit vereist een goede organisatie en de bereidheid om taken aan anderen toe te vertrouwen. Tussen 18 en 20 uur zijn mijn partner en ik zelf 100% met de kinderen bezig. Maar wanneer die in bed liggen, hervatten we beiden het werk.” Dankzij de Brussels Best Exporter prijs kan SatADSL zijn bekendheid zowel nationaal als internationaal verbeteren. “Deze prijs wakkert de nieuwsgierigheid en de belangstelling aan van markten waar we nog niet vertegenwoordigd zijn. Sinds de uitreiking van deze Award in juni stromen de informatieaanvragen binnen, terwijl de zomer meestal een eerder kalme periode is”, zegt Caroline. De prijs geldt bovendien als een geweldige erkenning van het team en al het werk dat die mensen hebben verricht. “Ik ben ervan overtuigd dat dit de banden tussen ons nog zal versterken”, besluit de COO. ● BECI - Brussel metropool - september 2017 23 © invest-export.brussels
26 Online Touch Home