DYNAMIEK Het werk hervatten na een lange afwezigheid: onder welke voorwaarden? Heeft de werkgever het recht om een deeltijdse werkhervatting te weigeren als een werknemer langdurig arbeidsongeschikt is geweest? Hierover een aantal overwegingen, aan de hand van een concreet geval. Thierry Duquesne et Amaury Mechelynck D De terugkeer van een arbeidskracht na een lange arbeidsongeschiktheid heeft voor de onderneming vaak veel weg van een hoofdbreker. Welke houding moet de werkgever aannemen als de medewerker, na een ziekteverzuim van lange duur, aangepaste werktijden vraagt? In welke mate heeft de werkgever het recht om een aangepast werkrooster te weigeren zonder een inbreuk te plegen op de wet van 10 mei 2007, die bepaalde vormen van discriminatie tracht te bestrijden? Deze wet verbiedt namelijk discriminatie op grond van een aantal criteria, waaronder handicap en gezondheidstoestand. aantasten. De rechtbank oordeelde dat niets erop wees dat de tendinitis een duurzame beperking zou veroorzaken. De door de werkneemster voorgelegde medische attesten dekten nooit meer dan twee weken. Na de weigering van halftijds werk had de dame trouwens het werk voltijds hervat en sindsdien geen medische problemen meer vermeld. De Rechtbank wees erop dat, behalve in het geval van een handicap, de werkgever het recht heeft om de halftijdse uitvoering van een voltijds arbeidscontract te weigeren. In dit geval mocht de werkgever een om medische redenen gevraagde deeltijdse arbeidsregeling dus weigeren, zonder zich aan discriminatie schuldig te maken. Thierry Duquesne en Amaury Mechelynck. Over dit vraagstuk moest de Arbeidsrechtbank van Brussel zich, in haar vonnis van 16 september 2016, uitspreken. De zaak betrof een werkneemster belast met encodering. Ze leed aan tendinitis in de pols. Na een langdurige afwezigheid wegens ziekte vroeg ze om het werk te mogen hervatten, maar dan wel deeltijds, om medische redenen. De werkgever weigerde haar verzoek. De werkneemster stelde de zaak in bij de Arbeidsrechtbank van Brussel. Ze voerde wettelijke bepalingen aan die elke werkgever verplichten om redelijke aanpassingen van de werkplek te voorzien, zodat werknemers met een handicap hun activiteiten binnen de onderneming kunnen verderzetten. De wet stelt ook dat de weigering om dergelijke aanpassingen te voorzien, gelijk staat met discriminatie op grond van handicap. Een dergelijke afwijzing kan worden bestraft met de betaling van een vergoeding die ten minste oploopt tot zes maand loon. De werkneemster beweerde dat haar tendinitis als een handicap moest worden beschouwd en dat de werkgever daarom verplicht was in te gaan op haar verzoek om aangepaste werktijden. ‘Duurzame beperking’ De Rechtbank gaf die dame geen gelijk en beschouwde haar tendinitis niet als een handicap. Er is slechts sprake van een handicap wanneer de gezondheidsproblemen van de werknemer zijn beroepsvaardigheden langdurig Het vonnis bevestigt dat de werkgever principieel vrij oordeelt of hij een aanvraag tot deeltijds werk om medische redenen al dan niet aanvaardt. Bij een dergelijke beslissing moet hij wel nagaan of er aanwijzingen zijn dat het gezondheidsprobleem van de werknemer zijn beroepsvaardigheden duurzaam zou kunnen aantasten. Zo ja, riskeert de weigering van deeltijds werk om medische redenen te worden gelijkgesteld met discriminatie van de werknemer. ● Epiloog: een stap verder Net na de weigering van het gevraagde halftijds werk ontsloeg de werkgever de dame op grond van een negatieve beoordeling die mondeling na de werkhervatting had plaatsgevonden. Mag een werkgever één enkele negatieve beoordeling inroepen om een zieke werknemer te ontslaan? Dit wordt een van de talrijke vragen die zullen worden aangekaart tijdens het seminar dat BECI op 24 april organiseert, in samenwerking met het bureau NautaDutilh. Thema van de bijeenkomst: de invloed van arbeidsongeschiktheid op de uitvoering en de verbreking van een arbeidsovereenkomst. Verscheidene aspecten van dit vraagstuk komen aan bod. Waar? BECI, Louizalaan 500, 1050 Brussel Waar? Op 24 april 2017, van 14 tot 17u. Informatie en inschrijvingen: www.beci.be ; trainings@beci.be BECI - Brussel metropool - april 2017 39 © R.T. © R.T.
42 Online Touch Home