WOORD VOORAF London, next door Terwijl we schrijven, brengt Mevrouw Theresa May officieel het ‘Brexit’-proces op gang door aan te kondigen dat Groot-Brittannië het ondertussen beruchte artikel 50 van het Verdrag betreffende de Europese Unie inroept. Het is de eerste keer dat een EU Lidstaat beslist om uit de Unie te stappen. We betreuren dit maar moeten ons hierbij neerleggen: deze keuze werd democratisch gestemd. Geografisch is Groot-Brittannië echter geen duimbreed verschoven. Het land hoort bij onze voornaamste handelspartners en staat op de 4de plaats van ons handelsverkeer – en zelfs op de eerste, buiten de eurozone. Groot-Brittannië vertegenwoordigt 45% van het verkeer in de haven van Zeebrugge en neemt 8% van de goederen af die het Brussels Hoofdstedelijk Gewest exporteert. 700 Brusselse bedrijven, die samen 55.000 mensen tewerkstellen, onderhouden handelsrelaties met Groot-Brittannië. De dalende koers van het Britse pond en de eventuele invoering van douanerechten houden heel wat gevaren in. Laten we de mogelijke impact op onze economie in geen geval onderschatten, want ons land zou er zwaarder onder gebukt gaan dan de meeste andere Europese Lidstaten. Wij hebben er dus alle baat bij om de economische betrekkingen met Groot-Brittannië zoveel mogelijk te beschermen. Daar zouden trouwens ook de Britten wel bij varen. Laten we bij deze pijnlijke scheiding niet vergeten wat werkelijk op het spel staat: het behoud van de vrijhandelsprincipes, de fundamenten van de eenheidsmarkt en van onze welvaart tijdens de afgelopen 60 jaar. Brussel zou de Brexit ook als een buitenkans kunnen beschouwen. Nu de Europese verworvenheden in twijfel worden getrokken, dient Brussel zijn rol als Europese hoofdstad te onderstrepen, want het is zijn voornaamste troef. Als kruispunt van de economie en het politieke leven concentreert Brussel een indrukwekkend aantal internationale instellingen. Het is een kosmopolitische en veeltalige stad, waar een groot aantal universiteiten en hogescholen zijn gevestigd. Zijn vastgoedmarkt blijft zeer betaalbaar. En, last but not least, Brussel is de hoofdstad die het dichtst bij Londen ligt, op amper twee uur Eurostar. Nu de Brexit er is, kan Brussel er voordeel uithalen. De stad beschikt over sterke argumenten om de zetels van bepaalde Europese instellingen in de UK naar hier te laten verhuizen of om bedrijven die vandaag in Londen zijn gevestigd en de Europese markt niet willen verliezen, naar hier te lokken. Dit geldt vooral voor de financiële sector, met 4.500 bankinstellingen die al in Brussel zijn vertegenwoordigd. Deze uitdaging vereist een heldere kijk op zaken en nationale samenhang: België moet absoluut eenstemmig zijn hoofdstad positioneren. Dit vraagt BECI met klem. Het zou namelijk onaanvaardbaar zijn dat de belangen van Brussel, als voornaamste drijfkracht van de Belgische economie, het slachtoffer zouden worden van binnenlandse muggenzifterij en twisten. Thierry Willemarck, Voorzitter van BECI BECI - Brussel metropool - april 2017 1
4 Online Touch Home