TOPIC Good to know... • Het Verenigd Koninkrijk slorpt 7,7 % van de Belgische (en in ruime mate Vlaamse) export op. • Ongeveer 20.000 Britten zijn in België woonachtig (2% van de buitenlandse bevolking). • De meesten wonen in het Brusselse Gewest of aan de kanten van Waterloo. Alleen in de gemeente Elsene leven al meer dan 1.500 Britten. • Er werken ongeveer 2.000 Britse ambtenaren in de Europese instellingen. In de Commissie vertegenwoordigen ze amper 3,5% van het personeel, maar ze bekleden vaak belangrijke en invloedrijke kaderfuncties. De jongste uitspraken van eerste minister Theresa May voorspellen blijkbaar een ‘harde’ Brexit. van diensten, voornamelijk vanuit KMO’s, werd niet in de statistiek opgenomen. Een van de zeldzame grote industriële ondernemingen in het Brusselse Gewest is Audi Brussels. Voor haar is het Verenigd Koninkrijk een zeer belangrijke afzetmarkt. Toen in 2013 de Audi A1 werd gelanceerd, vertrok 20% van de productie naar de andere kant van het Kanaal. De Britse markt is ook strategisch voor een aantal Brusselse ondernemingen in de sector van de voedingsverwerking. Een aantal bedreigingen … Op middellange termijn riskeert de Britse economie voornamelijk een recessie, samen met een waardevermindering van het Britse pond, die al resoluut aan de gang is (deskundigen voorzien een waardeverlies tussen 10 en 20% ten opzichte van begin 2016). Deze flinke daling van de Britse economie en van de koopkracht van zowel ondernemingen als consumenten, zou natuurlijk een weerslag hebben op onze export. Niemand weet hoe lang een dergelijke situatie zal aanslepen. De situatie zou nog kunnen verergeren door de herinvoering van douaneheffingen op bepaalde types goederen en diensten. In de minst slechte situatie blijft het Verenigd Koninkrijk in de Europese Economische Ruimte (zoals Noorwegen of IJsland). Hierdoor zou het vrije verkeer van goederen, diensten, mensen en kapitaal ruimschoots worden gevrijwaard. De hevigste voorstanders van de Brexit zouden natuurlijk opperen dat dit in de feiten op een status-quo neerkomt. Het alternatief is een bilaterale vrijhandelsovereenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en Europa. Maar om een dergelijk pakje op maat te snijden, zijn we jaren bezig … Naast de potentieel negatieve effecten van een (tijdelijke) achteruitgang van de Britse vraag, bestaat er voor België en Brussel een veel groter gevaar: de strijd van de EU tegen andere centrifugale krachten. De Brexit zou andere landen kunnen aanzetten een nationaal referendum te organiseren of althans een aantal voordelen voor meer autonomie af te dwingen. Zo bijvoorbeeld het aanvechten van het vrije verkeer van personen. Diverse studies 8 BECI - Brussel metropool - november 2016 hebben aangetoond dat een herinvoering van controle aan de grenzen op lange termijn een negatieve invloed zou hebben op het handelsverkeer binnen Europa en de algemene economische groei. Dit zou zeker geen goed nieuws zijn voor een bijzonder open economie als de onze. … maar ook kansen voor Brussel Een tijd van onzekerheid biedt soms nieuwe kansen. Sommige door de Brexit teleurgestelde multinationals zullen misschien geneigd zijn een deel van hun activiteiten naar het vasteland te verhuizen. “Ongeacht het resultaat van de scheidingsprocedure die binnenkort van start gaat, is het noodzakelijk de positie van Brussel te verdedigen en te verbeteren in de competitie tussen steden van internationale omvang”, zei Cécile Jodogne tijdens de vergadering van de deskundigengroep, begin juli. Iedereen kent de troeven van Brussel als springplank naar de rest van de Europese markt. Wat minder wordt geweten is dat, ondanks de crisis van 2008 en de recente aankondigingen van reorganisaties in bepaalde banken, Brussel en zijn omgeving nog steeds een benijdenswaardige plaats innemen in de sector van financiën en de hiermee verbonden technologieën. Denk maar aan internationale zetels van bedrijven als Swift, Mastercard, Ogone of Euroclear, naast een aantal veelbelovende starters in de financiële technologie. België eindigde onlangs op de zevende plaats van een ruime Europese groep (+ Israël) voor risicodragende investeringen in de zogenaamde ‘fintech’, vóór Nederland, Italië of Spanje. De meeste starters van de ‘3.0 bank’ zijn in Brussel gevestigd en koesteren meteen internationale ambities. Worden dit alternatieven voor de City? Los van de activiteitensectoren zal Brussel een aantal troeven moeten promoten en versterken tegenover eersterangs concurrenten als Amsterdam of Dublin. Denk maar aan zijn creativiteit (onder meer aan de hand van ontluikende starter-ecosystemen in de biowetenschappen en -technologieën), zijn jonge, meertalige en multiculturele arbeidskrachten, zijn levensstandaard, de toegang tot internationale transportnetwerken en ten slotte een aanbod van huurkantoren met zowat de aantrekkelijkste prijzen in Europa. Deze troeven moeten opwegen tegen de loonkost van een gekwalificeerde werknemer, hoger dan in Amsterdam, Franfurt of Dublin, maar lager dan in Londen, Zurich of Parijs. ● © Reporters
11 Online Touch Home